１９９８年夏，在硅谷的一次野餐会上，３４岁的生化学家徐勇将他的一个腼腆、内向的朋友李彦宏，介绍给当时担任雅虎搜索引擎小组负责人的吴炯。
当时３０岁的李彦宏是Ｉｎｆｏｓｅｅｋ公司一名不得志的工程师。这家互联网搜索引擎公司部分为迪斯尼公司所有。但是，像迪斯尼一样，吴炯和雅虎已对搜索引擎的商业前景失去兴趣，并且雅虎将其搜索引擎功能外包给了当时一家刚起步的小公司——谷歌。
在那次野餐会一年后的１９９９年，李彦宏在中国成立了自己的搜索引擎公司——百度。而今，百度的市值达３０亿美元，其网站访问量居全球第４。
百度的发展和李彦宏作为企业家的历程，给出了一个有关在中国从商回报和风险的教科书般的案例。它还表明百度或许最终能证明自己比一些分析家所认为的要有韧性得多。中国拥有大约１．３亿网民，其在线市场的规模仅次于美国。由于中国是全球增长最快的主要经济体，分析家把它看作下一个互联网战场，而百度公司占据了独一无二的有利位置。
分析家认为，中国的企业家拥有打击美国互联网巨头的诀窍。花旗银行中国市场分析师贾森·Ｄ·布鲁什克认为，百度将继续引领中国搜索领域。
２００１年９月，百度建立了自己的网站，其界面简洁的风格与谷歌无异。百度早在谷歌之前，就允许广告商购买广告空间。中小型企业喜欢这种广告方式，百度网站流量猛增，百度也在２００４年赢利。那时候，李彦宏正筹划在美国上市，他认为那将是攸关百度——人们称之为“中国的谷歌”——品牌的一件大事。
百度２００５年８月５日上市，开盘价每股２７美元，当天交易收盘价每股１２２美元，涨幅达到３５４％。突然之间，百度成为了一家市值４０亿美元的公司，
分析家说，与西方互联网公司比起来，百度公司面对的是不同的受众，因为中国人对娱乐的兴趣远远大于对新闻、书籍或汽车租赁价格的兴趣。摩根斯坦利的分析师理查德·吉说：“中国７０％的网民年龄在３０岁以下。大部分人单身，他们在寻找娱乐。”
这或许解释了为什么中国主要的互联网公司都以娱乐为重心，如腾讯、网易和盛大。但中国没有一家互联网公司的增长速度比得上百度。不过，谷歌和雅虎正在迫近。
在距离百度总部不远的地方，谷歌组成了庞大的研发团队。但分析家说，谷歌与百度竞争不是那么容易。花旗银行的布鲁什克先生说：“美国互联网大公司在美国和欧洲所向披靡。但他们一到中国就翻跟头。我倒想知道：谷歌会有什么不一样的做法？”
而李彦宏似乎满怀信心。“我们网站的流量在不断增长，我们现在是中国第一大网站。”
